《卖油翁》是一篇富含哲理于情趣的小品文章，通俗易懂，意味深长，非常具有教育意义，因此多年来为中学课本必选篇目。
这篇文章的成功之处在于将熟能生巧这个大道理．用一个生动的小故事加以阐释，达到了发人深省、心领神会的目的。
陈尧咨是北宋名臣之一，于真宗咸平三年（1000年）中状元，历任通判、考官、知州、知府、安抚使、龙图阁直学士、尚书工部侍郎等职。陈尧咨性情刚戾，但办事决断。他做地方官时注重水利，知永兴军（ 今陕西）时，发现长安饮水十分困难．便组织人力，疏通了龙首渠，解决了人民的生活用水问题。但陈尧咨为人盛气凌人，为政“用刑惨急，数有杖死者”。《宋史》记载他知兵善射，“尝以钱为的，一发贯其中”。并以此自豪。本文记载的就是关于他的一个故事，《宋人轶事汇编》也有记载。
陈尧咨善于射箭，号称“当世无双”，他也很以之自豪，能够八九不离十，实在也算可以的了。但是一个普普通通的卖油翁，闲着没事，眯起眼睛，似看非看，毫不钦佩，更无赞叹之意，“但微颔之”，表示还马马虎虎。这使陈尧咨感到纳闷，想来在自己的赫赫声威下，其人表露不敬必然有所蹊跷，便好奇地问：“汝亦知射乎？吾射不亦精乎？”哪知这个老头轻描淡写地回答：“无他，但手熟尔。”这不免使以坏脾气著称的陈尧咨大为难堪，不禁大怒斥责道：“尔安敢轻吾射！”按照他有名的急性子，肯定想以藐视官长之罪打这老头一顿板子。当然世人也觉得老头子未免狂妄无礼，因为陈尧咨的箭艺确实很好了这一扬一抑其实是作者的精心之笔，目的是引出下文来。从钱眼里注油入葫芦，不漏一滴，不沾钱孔，比射箭“十中八九”并不见得容易，“我亦无他，惟手熟尔”。
读到此，我们对上文的“但手熟耳”有了重新的认识，看来一个普通人在劳动中总结领悟出的哲理确实是至理名言，令人心服口服。陈尧咨学问不小，官职做得也很大，而且是文武双全，不愿屈居人下，可是却不得不在卖油翁面前认输，因为卖油翁指出的熟能生巧这个道理辩驳不倒，只得“笑而遣之”，没有责备“犯上”的小百姓，对于“用刑惨急，数有杖死”的陈尧咨确实不大容易。“笑”，既是有所领悟，也是自我解嘲，自是“传神之笔”。