青 铜
桥镇是水陆码头，商铺林立，旗幌蔽日，每逢集日，卖狗皮膏药的、打把式卖艺的、撂地儿说书的、打竹板唱莲花落的……哭的笑的喊的叫的说的唱的，样样俱全。
这正是热闹的时辰，热闹的场合，平地里忽然钻出一个细小的声音：“左二老爷来了！”你再看，书不说了，戏不唱了，做买卖的也不讨价还价了，齐刷刷地闪到街边。打人缝开处，走来一个矮小精瘦的老者，病秧秧的一副气色，倒比不上他身后跟着的那两杆快枪来得气派。
左二老爷似一阵小风吹过长街，两旁的人便像倒伏的麦浪，齐刷刷地鞠躬致意。左二老爷只微微颔首，眼皮也不抬地走过去。直到那老迈佝偻的身影走出很远，人们才醒过神来，该干啥的还干啥。左二老爷何许人也？非耕非读、不官不商，手上却有丁当哗啦花不完的银钱，眼前有跑前跑后使不完的跟班，外头有甩得开叫得响抖不完的威风和脸面，用桥镇人的话说：“手不捉笔，脚不踩耙，头不戴纱，不耽误吃香喝辣。”他凭什么？！
这三教九流之地、鱼龙杂处之所，免不了生出些事端，骗钱昧货伤人打脸，闹得风波汹涌天昏地暗，只要找到左二老爷，就风平浪静云住雨歇了。也因此，不管是江浙大贾，还是沧州豪客，乃至各家店铺，街头摆摊炸果子、卖菜的小贩，只要踩着桥镇的地面，都要孝敬左二老爷一些日用钱，桥镇人管它叫“地皮税”。
这一日，左二老爷照例转完了街，正在富春楼喝茶，突然来了个推独轮车的少年人，一头拜倒在左二老爷身前。原来，这是个打北乡过来卖馍的，头一回来桥镇，刚交了“地皮税”，车子还没扎稳，馍就被哄抢一空。这满街的人，问谁要钱去？左二老爷细细地抿着茶，眼皮也不抬。末了，把茶碗往桌上一顿，说：“去吧，少不了你馍钱。”少年人前脚走，管家后脚上街，提一面响铜锣往十字街口一站，“咣咣咣”三声响过，说：“谁吃了人家的馍，把钱送到富春楼柜上。一个馍，一个铜板。”一个馍一个铜板？忒贵了些吧！可左二老爷说了，天底下没有白吃的馍！
富春楼一时挤破了脑袋。这边，卖馍的少年人抹着眼泪一路走，忽听身后马蹄声疾雨般撵上来，马上人抬手扔过个手巾包儿，说：“左二老爷说了，您一个外乡人来俺桥镇做买卖，照顾多有不周。这多出的馍钱，就当跟您赔不是了。”
日子快如马蹄，转眼五年过去。县里忽然来了个18岁的新县长，新官上任三把火，剿土匪、惩恶霸、治青皮，砍砍杀杀。桥镇却依然故我。
这一日，左二老爷闷得慌，就去了戏园子里。唱的是豫剧《包文正二下陈州》。演包文正的是光州城来的名角儿赛金锣，一条嗓子盖过了铜锣家伙：
私访走上陈州道＼不戴乌纱不穿袍＼不骑快马不坐轿……＼水影里庄稼佬＼有谁知乔装改扮的开封府尹黑老包……
听到要紧处，左二老爷忍不住喊声“好”！这时候，邻座来了个长袍客，二十上下的年纪，却吸着一杆两尺半长的旱烟袋，一个劲儿喷云吐雾。那长袍客落座时，偏巧坐歪了条凳，身一斜，通红的烟袋锅子猛地蹭在了左二老爷脸上，“滋”的一道白烟过后，空气中顿时弥漫起一股子肉焦味儿。
左二老爷疼得浑身一哆嗦，差点没蹦起来。身后的跟班还没撩起衣襟，左二老爷的手早已伸过来，摁住了。
长袍客似笑非笑地望一眼，问：“这位老爷，没烫着您吧？”左二老爷笑笑，顺手端起茶碗抿一口，眼皮也不抬地说：“不碍事儿，听戏，听戏。”戏台上，锣鼓一紧，赛金锣抖开一条铁打的嗓子唱：
小衙内杨金吾火上浇油真可恼＼俺倒要细查细访细盘细问细推敲＼查明了真赃实据定斩不饶……
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