“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”提起这首百多年来在全世界广为传诵的诗歌，人们便会想起它的作者 —— 匈牙利诗人裴多菲。
1823年1月1日，裴多菲•山陀尔生于奥地利帝国统治下的多瑙河畔的阿伏德平原上的一个匈牙利小城，父亲是一名贫苦的斯拉夫族屠户，母亲是马扎尔族的一名农奴。按照当时的法律，他的家庭处在社会最底层。
一部分祖先来自中国汉代匈奴西迁部落的匈牙利人，由于长期受到周边民族的歧视压迫，近千年来一直擅长用诗歌作为鼓励本民族战斗的号角，近代更涌现出一大批杰出的爱国诗人。生活在这种环境下的裴多菲，少年时代就愿意听老年人讲述民族英雄胡斯领导起义的传说。在小酒店和同伴谈论着当年匈牙利民族争取独立而斗争的故事，在他幼小的心灵上深深打下烙印。这种“自由论坛”的氛围，也极大地促进了裴多菲语言的发展和进步，很小的时候他就能用匈牙利语和斯洛伐克语自由交谈，拉丁语也有了一定的基础。
1835年，12岁的穷孩子裴多菲有机会到奥赛德求学，三年时间里他尽显了聪明才智，在完成校方规定的课业外又组织起进步的学生团体，阅读和研究法国大革命的历史和匈牙利古典作家的作品。1838年，裴多菲写下了他的处女作讽刺诗《告别》。该诗继承发扬了匈牙利古典诗歌的传统，初步体现了他毕生所一直遵循的诗歌语言大众化的特点。他又当过兵，做过流浪演员，任过《佩斯时装报》的助理编辑，丰富的社会经历更成了他创作的源泉。
1846年9月，23岁的裴多菲在舞会上结识了伊尔诺茨伯爵的的女儿森德莱•尤丽娅，两个年轻人一见倾心，她冲破了家庭的桎梏，在一年后同裴多菲走进了婚礼的殿堂。 此刻，欧洲大地已涌起革命洪流，匈牙利人民起义也如涌动的岩浆。蜜月中的裴多菲欢乐与忧郁交织。他不愿庸碌地沉溺于私家生活，写下了著名箴言诗《自由与爱情》：“生命诚可贵，爱情价更高……”这首名作，此后百年间一直是激励世界进步青年的动人诗句。
1848年春，奥地利统治下的匈牙利民族矛盾与阶级矛盾已经达到白热化程度。裴多菲目睹人民遭受侵略和奴役，大声地疾呼：“难道我们要世代相传做奴隶吗？难道我们永远没有自由和平等吗？”诗人开始把理想同革命紧紧地连在了一起，决心依靠贫苦人民来战斗，并写下一系列语言凝练的小诗，作为鼓舞人们走向民族民主革命的号角。
3月15日清晨，震惊世界的“佩斯三月起义”开始了，1万多名起义者集中在民族博物馆前，裴多菲当众朗诵了他的《民族之歌》。起义者呼声雷动，迅速占领了布达佩斯，并使之成为当时的欧洲革命中心。翌年4月，匈牙利国会还通过独立宣言，建立共和国。
面对布达佩斯起义，决心维护欧洲旧有秩序的奥地利皇帝斐迪南马上联合俄国沙皇尼古拉一世，34万俄奥联军向着人口仅有500万的匈牙利凶狠地压来。民族危难时刻，裴多菲给最善战的将军贝姆去了一封信：“请让我与您一起去战场，当然，我仍将竭力用我的笔为祖国服务……”在1848这一战火纷飞的年份里，裴多菲写下了106首抒情诗。翌年1月，裴多菲成为一名少校军官，他写诗同时又直接拿起武器参加反抗俄奥联军的战斗。
1849年夏，匈牙利革命军在强敌压迫下战至最后时刻。这些英勇的匈牙利战士与数倍的敌人胶着在一起时，很快便被淹没和融化了。身材削瘦的诗人也被两名俄国哥萨克骑兵前后围住，一柄弯刀凶狠地向他劈来，诗人闪身躲开，但同时另一把尖利的长矛已刺进了他的胸膛，诗人痛苦地倒下了……
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