自古以来，四方民族（骚扰、叛乱）不能够使国家灭亡，大臣（作乱）不能使国家灭亡，只有民众能使国家灭亡。民众是国家的根本，从没有根本灭亡可是枝叶（却）能够保存的。夏桀灭亡是因为（失去）民众，商纣灭亡也是因为（失去）民众，秦朝灭亡也是因为（失去）民众。汉朝虽然有汉高祖平城被围之危险、诸吕作乱、七国叛乱、王莽篡权，汉朝这期间没有灭亡，是因为民心没有离散。唐朝有武氏之变乱，安禄山谋反之祸乱，（史）思明、朱泚、宗权、希烈诸侯的反叛，唐朝这期间没有灭亡，是因为民心没有离散。
四夷（不臣服）、大臣（叛乱）并非不能使国家灭亡，而是民心还存在。观察汉高祖、汉文帝、汉景帝、唐太宗，他们都有用以团结民心使之坚固的方法。王莽篡夺夺位，西汉已经灭亡了，可是民众还在思念大汉的恩情，故而光武帝（刘秀）得以凭借民心由西汉衰微而中兴（建立东汉）。武氏、希烈变乱，大唐已经灭亡了，可是民众还在思念大唐的恩情未已，故而唐朝终于支撑了近三百年。王莽等人不能使汉灭亡，武氏改制、禄山等人入侵不能使唐朝灭亡就是这个道理。民众叛离，即便是凭借百里的土地，即使凭着一个普通民众，还是能使国家灭亡。商汤凭借七十里（大小）灭亡夏朝，周文王凭借百里灭亡殷商，陈胜凭借普通个人灭亡秦朝就是这个道理。哎！民众不叛离，即便是四夷、诸侯、大臣，不能使国家灭亡，何况一个普通民众呢！民众叛离，即便是一个普通民众犹能亡国，何况四夷呢！
哎！管理天下国家，可以不去致力（重视）民众吗？《书》上说：“值得敬畏的不是民众。”孟子说：“民众最值得重视，社稷江山次于民众，国君相比（民众、社稷）较为轻微。”孟子的这种说法，大概是说（君主）不敢凭借万乘之尊而轻视民众。所以古代的天子看重民众，不敢轻视、怠慢鳏寡之人。民众虽然是普通人，有义勇，也有豪杰，有奸雄。伊尹、吕望，都是义勇之人；陈胜是豪杰；黄巢是奸雄。伊尹、吕望不忍心桀、纣的民众陷于水深火热，在耕田垂钓生活中决心努力，辅佐商汤、周武王，流放夏桀、讨伐纣王，是义勇之人啊。黄巢等候唐朝衰亡的间隙，趁着民众饥寒，积聚士兵侵扰天下，是奸雄。哎呀！昏官庸吏不知民众是天下、国家的根本，看待民众如草芥，看待民众如鹿豕，故而民众离心背离，天下国家倾覆灭亡。哎！民众能够忽视吗？臣查看当朝太祖、太宗、真宗皇帝陛下注重休养民众可谓尽心，爱惜民力可谓周到了，然而天下民众困苦，这是什么原因呢？郡守县令过多，差使劳役繁重，供奉君王太疲惫了，土地兼并太厉害了，放纵懈怠众多啊。现今想要解决民众的困苦，在于选择郡守县令，减少差役，停止供奉君王，抑制土地兼并，责备那些放纵懈怠的行为。我谨慎地探求其中的利病，并且各自撰写在篇章里。
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