唐朝光启二年，福建观察使陈岩上表推荐王潮做泉州刺史。大顺年中，陈岩去世，他的女婿范晖自称留后，王潮派王审知领兵攻打范晖。过了一年，城中粮尽，于是军士们杀掉范晖投降，由此王潮全部占有了闽、岭五州的疆域。王潮即上表陈述这些事，唐昭宗因而在福州设置威武军，任王潮为节度使、福建管区内观察使，王审知为副使。
王审知任观察副使时，有了过失，王潮仍加以棍鞭责打，王审知没有怨怒之色。王潮卧病不起，不用他的儿子延兴、延虹、延丰、延休，而委任王审知掌管军政事务。十二月丁未，王潮去世，王审知将职权让给兄长审邽，审邽认为审知有功，推辞不接受。王审知自称为福建留后，上表告知朝廷。唐朝末年，任威武军节度使、福建观察使，接连迁升到检校太保，封为琅琊郡王。梁代建国，官位迁任到中书令，封为闽王。这时，杨氏占据江、淮一带，因此闽中与中原隔绝，王审知每年朝贡，航海到登莱靠岸，往返都有很大的风水之险，船只被卷翻淹没在海中的情况十有四五。后唐庄宗即位时，王审知派使者朝奉纳贡，庄宗诏令加封功臣称号，晋升爵位和增加封地。
王审知起自田间，直到富贵，常常以节俭自律，选拔任用好官吏，减省刑罚，节约开支，减轻徭役与赋税，让百姓休养生息。三十年中，全境安宁。同光元年，王审知逝世。
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