我不敢说荐举、征辟和科举考试就能把天下的人才收罗一空，也不敢说写古文的就足以阐明圣贤之道。但如果访问某个人，必然要问他的邻居，因为住得比较近的缘故。汉代、唐代的科举，因为离古代近，士子所做的古文，离圣贤之道也比较近。近，就容易有所得。宋代以后制艺渐兴，古文慢慢衰落了。士子既然不熟习制艺就不能做官，往往就费日月、耗精神，力争精通制艺而在当时有出路。等到做官后，再想要如何如何，却已叹息不已、胸怀郁结，感衰叹老了。
我喜欢黄生年纪很轻，志气很高远，不肯随从现在的风气，他对于古文该是可以努力向上而期望有成的。我又担心他家里贫穷，会因此影响他才能的发展，所以为他供应早晚的食物，又把书库托付给他，想帮助他实现志向。然后又告诉他说：天下有不做却比做了还好的，有做了却不如不做的。这没有别的原因，就看他做得成功不成功罢了。不做而不成功，这件事值得做的价值自然存在；做了而不成功，别人就会怀疑这件事本来就无法做，从此再也没有肯去做的人了。现在天下的士子都不做古文，你骗去写作，又怎么知道其他不做的人不含笑等待着呢？如果五谷长不熟，那么还不如稊米、稗子有用。黄生如自料无力洗刷这种言谈，那姑且也就不宜去做古文。我对黄生寄予很大的希望，所以说这些反话来激励他。
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