乔布斯1997年重返苹果公司不久，他为苹果公司做了一个题为“异想天开”的广告。当接近生命黄昏之年的乔布斯说起这则广告时，居然极其激动地流下眼泪：
“这则广告让我流泪。每过一段时间，我都会沉浸在一种纯情之中，那种对于精神和爱的纯情。这种纯情渗透我心，并震慑我。这则广告体现的纯情使我永生难忘。”
这则名为“异想天开”的广告用了爱因斯坦、甘地、列侬、狄伦、毕加索、爱迪生、卓别林、马丁·路德·金，以及法国歌剧演唱家玛丽亚·卡拉斯、美国摄影家安索尔·亚当斯等人的肖像，左下角仅写了“异想天开”几个字。然而更加气势磅礴的是那段乔布斯参与拟就的广告辞：
“让我们告慰于那些疯狂之人，那些格格不入者、反叛者和肇事者。圆的螺丝钉打在方的洞孔里。那些从不同角度看事物的人，他们不喜欢规则。他们对现状也毫无敬意。你可以引用他们的话，不同意他们的观点，赞扬或蔑视他们。然而你唯一做不到的事则是忽视他们。因为他们改变事物。他们推动人类朝前迈进。尽管某些人可能把他们视作疯狂之人，我们看到的则是天才。正因为那些足够疯狂之人以为他们可以改变世界，到头来恰恰是他们改变了世界。”
在这个广告中的都是乔布斯心目中的偶像，广告的核心是创造性，这种创造性所象征的是追寻自由探索的个体精神和敢于冲破常规的叛逆性格。
如果说那种几乎有点偏执倾向的追寻创造性的纯情是解答“乔布斯现象”的一条重要线索的话，那么乔布斯自大学时代开始便着迷于东方文化中的直觉体验，则可以说是另一条线索。乔布斯在雷德人文学院读大学时，结识了几位修炼禅坐的朋友。18个月后，19岁的乔布斯退学到印度朝拜印度教圣人，寻找一种创造性生活的灵感，乔布斯相信，创造性主要来自于非理性的直觉，这种直觉在东方文化中挖掘得更深。在印度漫游了7个月，乔布斯回到加州跟从一位日本禅学大师研习坐禅，每日晨晚练习，此后终生未间断。
在乔布斯看来，禅坐让他的心灵能够专注于某一件事和意念之上，让他的种种创造性想法拥有一种巨大的强度和爆发力。
以上是“乔布斯现象”的两条个人性情和性格上的线索，虽然这样的性情和性格也只有在一定的社会文化的土壤上才能形成，然而更加重要的无疑是文化技术上的线索。从长远历史的角度看，个人电脑的出现是巨大的创新，然而从当时硅谷的技术氛围看，个人电脑的涌现却并不是十分显眼的大发明：组成个人电脑的主要部件在70年代初的美国已经进入了大批量的生产。个人电脑所体现的发明，只是把电脑主要零部件都安放在主线板上，再接上键盘和荧屏；当然，更主要的是写出一个驱动所有硬件运作的操作系统。
发明这一电脑主线板和操作系统的人是乔布斯的商业伙伴瓦茨尼亚克。乔布斯天才式的商业头脑，追求完美的艺术趣味，同瓦茨尼亚克的发明家头脑，仿佛是天作之合。瓦氏不断改进苹果的电路设计和操作系统，乔布斯则应用他的艺术灵感设计苹果电脑的外型和部件安装的整体结构，由此创造了一个奇迹：1976年苹果公司成立，1980年公司上市，乔布斯在短短4年里一跃成为身价两亿五千万美元的商业巨头。
作为一个个人，乔布斯的性格中具有异于常人的粗糙一面。苹果公司的早期雇员屈布尔曾用美国科幻电视剧《星球旅行》中一个外星人的特殊功能来形容乔布斯的超人性格，这外星人能够用自己的意志力使得现实变形。屈布尔说，乔布斯也具有这样的能力，他的意志力有时不仅会让他所看到的现实变形，而且也能迷魅别人，让他人也看到一个经过他的意志变了形的“现实之场”。“他在场的时候，现实是可以塑造的。他可以说得让别人信服差不多任何事情。”说这番话时他既是出于恭维，也是一种告诫：卷入乔布斯的现实变形之场是相当危险的。但也正是这样的变形场促使乔布斯最终得以改变现实。
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