齐白石出生于湖南湘潭一个农民家庭，他从一个木匠而成为一个在世界上享有一定声誉的艺术大师，徐悲鸿起了重要作用。
徐悲鸿是江苏宜兴人，比齐白石小三十二岁。1919年，徐悲鸿赴法留学并在多国参观了艺术馆、博物馆，欣赏了许多世界级美术大师的佳作，还系统地学习了美术理论、美术史、解剖、透视等课程，成为我国早期少有的既有丰富的艺术理论又有精湛的绘画技艺的艺术大师之一。
1927年回国后，徐悲鸿最大的愿望就是发展艺术教育事业。他和田汉一起筹办南国艺术学校，后来南京中央大学又聘请他担任艺术专修科教授。1928年底，徐悲鸿担任北平大学艺术学院院长。在北平大学，他开始酝酿教学改革。他认为，要提高绘画教学水平，首先应该打破旧的传统观念，贯彻写实主义原则，创立“素描基础论”。他所希望的艺术学院的教员，应该是具有真才实学，在艺术上不墨守成规，具有鲜明的个性，敢于创新的人。他觉得如果聘请像齐白石这样充满生活激情的画家到学校任课，不仅能打破教员中陈陈相因的沉闷空气，而且也能给学生带来鲜活而生动的新内容。
这时，齐白石自创的红花墨叶大写意一派，已得到认可，有较大影响。徐悲鸿所以看中齐白石，不仅因为他很欣赏齐白石的画，而且认为齐白石的见解和自己的主张是完全一致的。比如，齐白石的画，以日常能见的为多，而虚无缥缈的较少；他画的实物，不刻意求似，而在不求似中得似；他反对死临摹，而主张师法自然……经过三次邀请，齐白石终于答应了徐悲鸿。
然而，“齐木匠”登上大学讲台一事，却像花边新闻一样在社会上传播，引起了不小的波澜，支持者有之，但更多的却是反对之声。反对者认为，把一个没有受过任何正规教育、木匠出身的老头聘为教授，简直是对艺术学院的侮辱。他们群起而攻之，流言飞语、明枪暗箭满天飞，大有“山雨欲来风满楼”之势。这时的徐悲鸿势单力薄，孤掌难鸣，不得不在第二年黯然离开北平南下。他向齐白石告别，老人黯然伤怀，为他画了一幅《月下寻归图》。画面上一位穿长袍的老人扶杖而行，并题了两首诗：“草庐三顾不容辞，何况雕虫老画师。海上清风明月满，杖藜扶梦访徐熙（南唐著名画家）。”“一朝不见令人思，重聚陶然未有期。深信人间神鬼力，白皮松外暗风吹。”在第一首诗的最后，还附有一行小字：“悲鸿先生辞余出燕，余问南归何处？答：月满在上海，缺，在南京。”
1931年5月，为了扩大齐白石的影响，徐悲鸿说服中华书局的主要负责人舒新城出版了《齐白石画集》，并亲自编辑并为之写序。他评价齐白石的画说：“齐白石之长处，在有色彩，一往直前，无所顾忌，惟多红而少绿。或其性格所尚，写昆虫突过古人，其虾、蟹、雏鸡、芭蕉，以墨写者，俱体物精微，纯然独创。” 1933年初，徐悲鸿携带中国著名画家的作品到欧洲举行巡回展，使欧洲更多的国家认识和了解了中国的大画家齐白石和他的作品，从而使他的画走向世界。
抗日战争胜利以后，徐悲鸿回到北平，两位艺术大师在阔别十七年之后又得以重逢，欣喜之情不待言表。他们常在一起作画，悲鸿画鸡，白石老人便补块石头；白石老人画蜻蜓，悲鸿便补束花草。在徐悲鸿纪念馆里，有一幅徐悲鸿画鸡、齐白石补石和兰草的画。据说在1947年的除夕夜，艺专有一位年轻的裱画工向徐悲鸿讨画，徐悲鸿欣然答应，顷刻间两只公鸡跃然纸上。正画在兴头上，突然停电了，只好改日补画。谁也没有料到，这一拖就是几年。后来徐悲鸿突然病逝了。裱画工想到了齐白石，在他的恳求下，已经九十多岁的白石老人答应了他的要求，看到徐悲鸿笔下两只公鸡似在对话，于是就在上面那只鸡的下边用浓墨补画了石与兰，一下子使这幅画更加生动可爱，这幅画也成为两位大师合作的绝响了。
