李政道
1997年2月16日，杰出的物理学家吴健雄教授逝世了。她是20世纪最杰出的物理学家之一，在实验物理学研究上取得了伟大的成就，对当代物理学的发展起了极重要的推进作用。
健雄出生于1912年5月31日。1934年从中央大学毕业后，第一年在浙江大学，第二年在中央研究院物理研究所工作。1936年，到加州大学伯克利分校学习。在拿到物理学博士后，教了两年书，然后在普林斯顿大学作深入的研究。1944年，她加入哥伦比亚大学，以后一直在那里从事教学和研究。
吴健雄最重要的实验——守称不守恒实验是在1956年间进行的。在物理学中，宇称守恒是指，除了左右不一样以外，它们以后的发展应该完全一样。可是健雄的实验结果表明，宇称守恒的观点与自然现象是不符合的。
下面是健雄的回忆。
1956年早春的一天，李政道教授来到我的小办公室……他向我解释了τ-θ之谜,以及它如何引起在弱衰变中宇称是否守恒的问题。他说,如果τ-θ之谜的答案是宇称不守恒,那么这种破坏在极化核的β衰变的空间分布中也应该观察到;我们必须去测量赝标量……
在李教授的访问后,我把事情从头到尾想了一遍。对于一个从事β衰变物理的学者说来,去做这种至关重要的实验,真是一个宝贵的机会,我怎么能放弃这个机会呢?
那年春天,我的丈夫袁家骝和我打算去日内瓦参加一个高能物理国际会议,然后到远东去旅行讲学。我们两个都是在1936年离开中国的,正好是在20年前。我们已经预订了伊丽莎白王后号的船票。但我突然意识到,我必须立刻去做这个实验,在物理学界的其他人意识到这个实验的重要性之前首先去做。虽然我感到宇称守恒定律是错误的可能性不大,但是我迫切要作一个明确的测试。于是,我请求家骝让我留下,由他一个人去。幸好,他完全理解事情的重要性,同意一个人离开。
我跟她谈话是在1956年4月底5月初的时候，做这个实验需要低温务件，但她自己没有这样设备的实验室。于是，她写信给美国国家标准局低温组的领头人安布勒。安布勒7月份回信对健雄说，他要度假，9月份才回来。于是，从5月到9月之间，健雄就在哥伦比亚大学把探测的仪器做起来，同时生长硝酸铈镁晶体。到9月他们开始合作时，健雄的准备工作已经相当充分了。
到圣诞节末实验结果已经出来了，跟理论完全符合，按说应该可以发表了。但是，真正的实验科学家并不因为理论家说“very good”就完事了。在这之后还要重复再做，检查是不是有错误。1957年1月2日到8日，是宇称不守恒实验最困难的时候。霍普斯就睡在仪器旁，其他人住在旅馆。一有事就打电话，无论什么时候，马上就去实验室。
1月15日下午，哥伦比亚大学物理系召开了一个新闻发布会，宣布宇称守恒的基本定律出人意料地被推翻了。第二天，《纽约时报》的头版头条的标题是：“物理的基本概念被实验推翻”。这一新闻在公众中爆开，迅速传遍全世界。
我们对于物理世界的结构的认识的突然解放压倒了一切，沿着这一方向的科研活动以前所未有的步伐前进。
本文标签：吴健雄和宇称不守恒实验